27/08/2008

Las medicinas 'ayurvédicas' podrían contener plomo, mercurio o arsénico

MARTES, 26 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Alrededor de uno de cada cinco productos medicinales ayurvédicos comprados en Internet contiene niveles significativos de plomo, mercurio o arsénico, según encuentra un estudio reciente.

Los investigadores encontraron que era aún más probable que los productos fabricados en los Estados Unidos contuvieran los metales que los fabricados en India, donde se desarrolló el método ayurvédico por primera vez hace siglos. Además, el 75 por ciento de los productos que contenían plomo, mercurio o arsénico anunciaba que habían sido producidos usando "buenas prácticas de fabricación", una regulación de la U.S. Food and Drug Administration (FDA) que tiene la finalidad de asegurar la calidad.

"Compramos al azar 193 productos medicinales tradicionales indios (ayurvédicos) en la Internet. Alrededor del 60 por ciento procedía de compañías de EE. UU. el y 40 por ciento de compañías indias. El 21 por ciento contenía niveles significativos de plomo, mercurio y arsénico", afirmó el Dr. Robert B. Saper, autor líder del estudio, profesor asistente de medicina familiar de la Facultad de medicina de la Universidad de Boston y director de medicina integral en el Centro médico de Boston.

A niveles elevados, estos metales pueden ser tóxicos.

Los resultados aparecen en la edición del 27 de agosto de la revista Journal of the American Medical Association.

La medicina ayurvédica es una antigua práctica india que combina el uso de numerosas modalidades, como la medicina herbal, el masaje y dietas especiales, para promover el bienestar y prevenir la enfermedad, según el U.S. National Center for Complementary and Alternative Medicine.

Hay dos prácticas comunes en ayurveda, la medicina herbal sola, o las medicinas herbales combinadas con metales y piedras preciosas, una práctica conocida como rasa shastra. En la rasa shastra, las hierbas se combinan con metales como plomo, mercurio, hierro y zinc, y piedras preciosas como las perlas. Según el estudio, los que practican este tipo de ayurveda consideran que es seguro y terapéutico.

Saper apuntó que "muchos practicantes indios tradicionales consideran contundentemente que si se realiza rasa shastra correctamente, es seguro", pero que opina que tales prácticas deben "cuestionarse seriamente". Saper también dijo que no cree que nadie deba ingerir plomo, mercurio o arsénico de manera deliberada.

En el estudio actual se incluyeron 193 productos seleccionados al azar y comprados por Internet. Los investigadores encontraron que 20.7 por ciento contenía metales. El índice en los productos producidos en EE. UU. fue de 21.7 por ciento y en los productos indios 19.5 por ciento.

No sorprende que casi el 41 por ciento de los productos rasa shastra tenían una mayor prevalencia de metales, incluso niveles altos de plomo y mercurio. "Varias medicinas rasa shastra fabricadas en India podrían resultar en una ingesta de plomo y/o mercurio entre 100 y 10,000 veces mayores que los límites aceptables", escribieron los autores.

El 75 por ciento de los productos aseguraba haber sido producido según las buenas prácticas de fabricación.

Según el estudio, es menos probable que los productos fabricados por miembros de la American Herbal Products Association (AHPA) contengan metales.

Michael McGuffin, presidente de la AHPA, dijo que "no es accidental que los miembros de la AHPA trabajen mejor. Hemos llamado la atención de nuestros miembros a la presencia de metales pesados en materiales vegetales. El plomo es ubicuo. Se encuentra en la tierra y en las plantas. No creo que se puedan llevar estos niveles a cero, pero es responsabilidad de los fabricantes saber la cantidad y limitarla".

La AHPA también recomienda a sus miembros no fabricar productos rasa shastra.

Saper apuntó que la FDA aún no ha fijado un nivel máximo permitido para el plomo, mercurio y arsénico en los complementos dietéticos, pero considera que debería hacerlo.

McGuffin recomendó comprar productos fabricados por miembros de AHPA porque el estudio encontró que era menos probable que contuvieran metales y señaló que los consumidores deben llamar a los fabricantes de tales medicinas y "hacer preguntas duras". Advirtió que si se llama a una compañía y se pregunta su límite de plomo y el representante no lo sabe, es señal de advertencia.

Más información

Para más información sobre la medicina ayurvédica, visite el National Center for Complementary and Alternative Medicine.

Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

FUENTES: Robert B. Saper, M.D., M.P.H., assistant professor, family medicine, Boston University School of Medicine, and director, integrative medicine, Boston Medical Center, Mass.; Michael McGuffin, president, American Herbal Products Association, Silver Spring, Md.; Aug. 27, 2008, Journal of the American Medical Association
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